I'm your lesson assistant. Ask me to explain any concept, drill you on the grammar, or give you extra practice for what you're studying right now.
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It is 9:55 on a Tuesday morning in a glass-walled conference room on the eighth floor of a Bogota office tower. The gerente de proyectos opens a laptop and connects to a Teams call. Three people sit around the table; two more faces appear on screen from Medellin. Someone says "¿Nos escuchan bien?" (Can you hear us okay?) and a voice from the laptop replies "Sí, perfecto, los escuchamos." The gerente begins: "Buenos días a todos. Gracias por conectarse. El objetivo de la reunión de hoy es revisar los avances del proyecto..."
Ten minutes later, the marketing director summarizes a colleague's position: "Lo que dijo Carolina fue que el cronograma no era viable." Later, the financial analyst reports: "El cliente nos preguntó si podíamos ajustar el presupuesto." You understand the individual words - but these grammatical structures, reported speech and indirect questions, are the backbone of Colombian business meetings. Without them, you can attend meetings but cannot participate professionally.
En Colombia, las reuniones son donde se construyen las decisiones. (In Colombia, meetings are where decisions are built.) This lesson gives you the grammar to participate, not just observe.
B2 Language Objectives
By the end of this lesson, you will be able to:
In every Colombian meeting, someone will summarize what was discussed, what the boss decided, or what the client requested. This requires reported speech (estilo indirecto) - converting someone's direct words into a report.
The core transformation:
| Direct Speech | Reported Speech | What Changed |
|---|---|---|
| Carolina dijo: "El cronograma no es viable." | Carolina dijo que el cronograma no era viable. | Present → Imperfect |
| El cliente dijo: "Necesitamos más tiempo." | El cliente dijo que necesitaban más tiempo. | Present → Imperfect |
| La gerente dijo: "Voy a cancelar la reunión." | La gerente dijo que iba a cancelar la reunión. | Present → Imperfect |
| El jefe preguntó: "¿Pueden entregar el viernes?" | El jefe preguntó si podían entregar el viernes. | Question → si + imperfect |
The rule: When the reporting verb is in the past (dijo, preguntó, comentó, mencionó), the reported verb shifts one step back in time. Present becomes imperfect. Preterite becomes pluperfect. Future becomes conditional.
In Colombian meetings, you constantly need to report what someone asked, or politely ask for information yourself. Both require indirect questions.
Reporting what someone asked:
| Direct Question | Indirect Report |
|---|---|
| ¿Cuándo empieza el proyecto? | Preguntó cuándo empezaba el proyecto. |
| ¿Quién es el responsable? | Quería saber quién era el responsable. |
| ¿Cuánto cuesta la implementación? | Preguntó cuánto costaba la implementación. |
| ¿Podemos cambiar la fecha? | Preguntó si podíamos cambiar la fecha. |
Making polite indirect questions yourself (very Colombian):
Instead of asking directly "¿Cuándo termina el proyecto?" (blunt in a formal meeting), Colombians soften with:
Scenario: Summarizing a Meeting for Your Boss
Context: You attended a project meeting. Your boss, Doctora Ríos, was not present. She asks for a summary.
You: Doctora Ríos, le comento lo que se discutió en la reunión. El director de tecnología dijo que el sistema estaría listo para pruebas en dos semanas. Carolina mencionó que su equipo necesitaba más recursos para cumplir con el cronograma. El cliente preguntó si podíamos adelantar la fecha de entrega, pero el gerente respondió que no era posible sin comprometer la calidad.
También se acordó que cada área enviaría un informe de avance antes del viernes. Finalmente, el director preguntó cuándo podríamos agendar la próxima reunión de seguimiento.
Notice every verb in the reported clauses has been backshifted: estaría (conditional from future), necesitaba (imperfect from present), podíamos (imperfect from present), no era (imperfect from present), enviaría (conditional from future), podríamos (conditional from present).
In 'El cliente preguntó si podíamos adelantar la fecha,' why is 'podíamos' in the imperfect?
Colombian business meetings have their own vocabulary. These words appear in every reunión, junta, and comité.
| Spanish Term | English | Meeting Context |
|---|---|---|
| orden del día / agenda | agenda | ¿Podemos revisar el orden del día? |
| acta de reunión | meeting minutes | ¿Quién toma el acta? (Who takes the minutes?) |
| seguimiento | follow-up | Hagamos seguimiento la próxima semana. |
| compromiso | commitment/action item | Cada persona tiene un compromiso claro. |
| plazo / fecha límite | deadline | El plazo de entrega es el viernes. |
| retroalimentación | feedback | ¿Tienen alguna retroalimentación? |
| pendiente | pending item | ¿Cuáles son los pendientes? |
| punto / tema | agenda item/topic | Pasemos al siguiente punto. |
| acuerdo | agreement | El acuerdo fue reducir los costos en un 10%. |
| asistente | attendee | Los asistentes de hoy son... |
Virtual meetings are now standard in Colombian business. These phrases keep the call running smoothly.
Opening a call:
Managing the discussion:
Closing a call:
Scenario: Running a Colombian Virtual Meeting
Context: You are leading a project update call with team members in Bogota and Cali.
You: Buenos días a todos. Gracias por conectarse. ¿Nos escuchan bien los de Cali?
Cali team: Sí, perfecto. Los escuchamos.
You: Muy bien. El objetivo de la reunión de hoy es revisar los avances del primer trimestre. Tenemos tres puntos en el orden del día: primero, el informe de ventas; segundo, los pendientes de logística; y tercero, próximos pasos.
You (later): Para resumir: el acuerdo principal es que el equipo de Cali enviará las proyecciones actualizadas antes del jueves. ¿Quedó algún otro pendiente?
Colleague: Sí. En la reunión anterior, la directora comercial dijo que necesitábamos revisar los márgenes. Eso queda pendiente.
You: Perfecto. Lo incluimos en la agenda de la próxima reunión. Muchas gracias a todos.
Notice: The colleague uses reported speech naturally - "la directora dijo que necesitábamos" - to bring up a previous discussion point.
In a Colombian virtual meeting, you cannot hear a colleague clearly. Which is the most professional response?
Carolina said: "El presupuesto es insuficiente." (present tense)
Carolina dijo que... / Carolina mencionó que... / Carolina comentó que...
Present (es) → Imperfect (era): Carolina dijo que el presupuesto era insuficiente.
"hoy" → "ese día" / "mañana" → "al día siguiente" / "aquí" → "allí"